Salah sa sút gây sốc, Liverpool rối bời trước tình thế nguy cấp Premier League

Mohamed Salah đã không nán lại lâu. Tiền đạo người Ai Cập vỗ tay tán thưởng khu vực khán đài cuồng nhiệt của cổ động viên Liverpool tại Deutsche Bank Park sau tiếng còi mãn cuộc, trước khi quay người và đi thẳng vào đường hầm trong khi đồng đội vẫn tiếp tục ăn mừng. Ngôn ngữ cơ thể của anh đã nói lên tất cả.

Chiến thắng hủy diệt 5-1 tại Champions League trước Eintracht Frankfurt đã giúp Liverpool xua tan đi bầu không khí u ám sau chuỗi bốn trận thua liên tiếp đáng thất vọng, nhưng với cá nhân Salah, đó lại là một nỗi thất vọng khác.

Nếu lòng kiêu hãnh của anh đã bị tổn thương khi lần đầu tiên trong sự nghiệp ở Anfield phải ngồi dự bị trong hai trận đấu liên tiếp tại Champions League, thì sau đó cựu sao AS Roma còn phải chứng kiến đội hình với nhiều thay đổi của Arne Slot trình diễn một lối chơi trôi chảy bậc nhất mùa giải mà không có anh trên sân.

Sau khi Salah vào sân trong khoảng 15 phút cuối trận để thay thế cho một Hugo Ekitike thi đấu xuất sắc, anh chỉ càng chứng tỏ lý do tại sao mình bị đẩy xuống vai trò dự bị. Anh có hai cơ hội ngon ăn, theo định nghĩa của Opta, nhưng đều không thể tận dụng.

Sự tuyệt vọng trong nỗ lực tránh kéo dài cơn khát bàn thắng lên con số sáu trận được thể hiện rõ qua hình ảnh anh cố gắng ghi bàn từ một góc sút cực hẹp, trong khi anh hoàn toàn có thể và nên chuyền ngang cho Florian Wirtz để đồng đội dễ dàng đệm bóng vào lưới trống ở cuối trận.

Đây chắc chắn là giai đoạn khó khăn nhất trong tám năm Salah ở Liverpool. Thành tích hiện tại của ''Vua Ai Cập'' với ba bàn thắng trên mọi đấu trường (trong đó có một quả phạt đền ở trận gặp Burnley) là con số thấp nhất của anh ở giai đoạn này của một mùa giải.

Cảm giác bóng và khả năng ra quyết định liên tục phản bội anh. Một cầu thủ đã thể hiện sự ổn định tuyệt vời trong một thời gian dài để phá vỡ hàng loạt kỷ lục và giành được vị thế huyền thoại, giờ đây lại có vẻ thiếu tự tin một cách kỳ lạ.

Sẽ thật lố bịch nếu gạt bỏ Salah. Anh hiện đã 33 tuổi và không thể mãi chiến thắng được quy luật thời gian, nhưng bây giờ mới là tháng Mười. Sau một mùa hè với những thay đổi sâu rộng ở Liverpool, rõ ràng Salah vẫn đang cố gắng để hòa nhập với những mối liên kết mới trên sân.

Chỉ vài tháng trước, Salah đã nhận một loạt giải thưởng cá nhân sau một mùa giải phi thường với 57 lần góp dấu giày vào bàn thắng (34 bàn, 23 kiến tạo) trên mọi đấu trường. Anh xứng đáng với bản hợp đồng gia hạn hai năm cùng mức lương 400.000 bảng mỗi tuần. Việc không giữ chân Salah chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ.

Bản chất của Salah không phải là người dễ dàng buông xuôi. Anh là một trong những ngôi sao giàu khao khát nhất và chắc chắn đang cảm thấy tổn thương. Chân sút vĩ đại thứ ba trong lịch sử câu lạc bộ đã đặt mục tiêu theo đuổi thêm nhiều kỷ lục và giành một Chiếc giày vàng nữa.

Sẽ là một thiếu sót nếu không tính đến tác động từ sự ra đi của Diogo Jota vào tháng Bảy. Chỉ cần chứng kiến cảnh Salah rơi nước mắt trước khán đài The Kop khi bài hát về Jota được vang lên liên tục sau trận đấu với Bournemouth vào tháng Tám là đủ thấy anh đã phải vật lộn với nỗi đau mất đi người bạn thân như thế nào.

Anh xứng đáng nhận được cả sự cảm thông và tôn trọng thay vì chỉ trích, và việc chính Salah là người thực hiện quả phạt đền thành công ở những phút bù giờ tại Turf Moor đã nhấn mạnh lý do tại sao, trong một thời gian dài, Liverpool luôn muốn anh có mặt trên sân.

Nhưng cũng công bằng khi đặt ra một cuộc tranh luận rằng, lần đầu tiên kể từ khi anh đến từ Roma vào mùa hè năm 2017, liệu Salah có thực sự xứng đáng có một vị trí trong đội hình của Liverpool hay không.

Khi Salah bị loại khỏi đội hình trong trận đấu trên sân khách của Galatasaray vào tháng trước, HLV Slot có thể biện minh rằng đó là để giữ cho anh có được nền tảng thể lực sung mãn nhất khi chuyến đi đến Thổ Nhĩ Kỳ nằm giữa hai trận đấu khó khăn tại Ngoại hạng Anh với Crystal Palace và Chelsea.

Nhưng trận đấu ở Frankfurt lại mang một cảm giác khác. Đây là lúc Liverpool đang rất cần một cú hích sau một loạt thất bại và huấn luyện viên đã tìm kiếm giải pháp ở những nơi khác thay vì đặt niềm tin vào người hùng quen thuộc của câu lạc bộ.

Liệu Salah có được gọi trở lại trong trận gặp Brentford vào thứ Bảy? Điều này chắc chắn sẽ phụ thuộc vào việc Slot có giữ vững niềm tin vào sơ đồ mà ông đã thử nghiệm trước Frankfurt hay không. Đó là sơ đồ 4-4-2 nhưng thực chất là 4-2-2-2 khi không có bóng và sau đó là 2-4-4 khi có bóng.

Sự điều chỉnh chiến thuật này đã giúp Liverpool lần đầu tiên giành chiến thắng một trận đấu với cách biệt nhiều hơn hai bàn kể từ chiến thắng 5-1 trước Tottenham Hotspur tại Anfield vào tháng Tư, trận đấu đã định đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Đội bóng của Slot đã bị dẫn trước bởi bàn thắng của Rasmus Kristensen nhưng vẫn giữ vững tinh thần và hoàn toàn kiểm soát thế trận với 14 cú sút trúng đích so với chỉ một của đối thủ.

Với việc không mặn mà trong việc lùi về phòng ngự, thật khó để tưởng tượng Salah có thể đảm nhận vai trò bên cánh phải như Florian Wirtz đã thể hiện ở trận đấu vừa qua.

Wirtz đơn giản là phải được giữ lại sau khi đã đóng góp hai pha kiến tạo. Cuối cùng, sau nhiều tuần thất vọng kể từ khi gia nhập từ Bayer Leverkusen, anh đã có một nền tảng để phát triển. Ở hàng tiền vệ, Curtis Jones đã chứng minh sự lựa chọn của mình là hoàn toàn xác đáng.

Tổng cộng 122 đường chuyền thành công của cầu thủ trưởng thành từ học viện này là con số cao nhất của một cầu thủ Liverpool trong một trận đấu tại Champions League được ghi nhận. Dominik Szoboszlai, người được yêu cầu chơi lùi sâu hơn bên cạnh Jones, đã khép lại một màn trình diễn ngoạn mục bằng bàn thắng ấn định tỷ số từ khoảng cách 18 mét.

Ekitike đã nhanh chóng khẳng định mình là mối đe dọa tấn công nổi bật của Liverpool. Salah không còn là nhân vật chính. Cách anh phản ứng sẽ quyết định liệu đây có thực sự đánh dấu một cuộc chuyển giao quyền lực ở Anfield hay không.