Dowman lập kỷ lục, Arsenal thăng hoa vào tứ kết Carabao Cup

Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu là màn ra mắt ấn tượng của Max Dowman, tài năng 15 tuổi, người trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Arsenal đá chính ở đội một. Anh cũng vừa ký hợp đồng học bổng có hiệu lực khi anh tròn 16 tuổi vào ngày 31 tháng 12. 

Dowman vẫn chưa có trận đá chính nào tại Ngoại hạng Anh cho Arsenal dưới thời Mikel Arteta, nhưng tiền vệ này — người sẽ tròn 16 tuổi vào đêm Giao thừa — vẫn còn thời gian đến giữa tháng 11 năm 2026 để phá kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân ở giải VĐQG trong lịch sử CLB, hiện đang thuộc về Gerry Ward (16 tuổi 321 ngày, năm 1953).

Trước Brighton, HLV Mikel Arteta thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, chỉ giữ lại Eberechi Eze so với chiến thắng trước Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh cuối tuần trước. Dù vậy, đội hình trẻ trung của Arsenal vẫn cho thấy tinh thần và bản lĩnh đáng khen.

Brighton nhập cuộc tốt hơn, tạo ra hàng loạt cơ hội trong hiệp một. Ngay phút thứ 2, thủ thành Kepa Arrizabalaga phải trổ tài cản phá cú sút xa của Baleba, rồi tiếp tục cứu thua trước các pha dứt điểm của Rutter và Tzimas. Pháo thủ không có cú sút trúng đích nào trong 45 phút đầu, song Dowman lại là điểm sáng hiếm hoi với những pha xử lý tự tin và tốc độ, khiến khán giả Emirates phải tán thưởng.

Bước sang hiệp hai, cục diện thay đổi hoàn toàn. Phút 57, đội trưởng tạm quyền Mikel Merino thực hiện cú giật gót tinh tế, mở ra pha phối hợp nhanh giữa Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri. Tài năng 18 tuổi băng xuống dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số cho Arsenal. Đây là bàn thắng đầu tiên của Nwaneri sau 6 tháng, đánh dấu bước trưởng thành quan trọng trong hành trình phát triển từ lò Hale End.

Phút 70, Dowmann được rút ra trong tràng pháo tay nồng nhiệt để nhường chỗ cho Bukayo Saka – và chỉ 6 phút sau, ngôi sao tuyển Anh ghi dấu ấn. Từ pha bứt tốc của Jurrien Timber, bóng đến chân Andre Harriman-Annous (17 tuổi) – cầu thủ ra mắt khác – dứt điểm khiến thủ môn Steele đẩy ra, tạo điều kiện cho Saka ập vào đá bồi, ấn định thắng lợi 2-0 cho Pháo thủ.

Đây là trận thắng thứ 8 liên tiếp và trận giữ sạch lưới thứ 6 liên tiếp của Arsenal trên mọi đấu trường. Hàng thủ của Arteta chỉ mới thủng lưới 3 bàn sau 14 trận – con số thể hiện sự ổn định và chiều sâu đội hình. Với màn thể hiện xuất sắc của dàn cầu thủ trẻ, đặc biệt là Dowman, Arsenal không chỉ tiến vào tứ kết Carabao Cup mà còn cho thấy tương lai tươi sáng đang chờ phía trước ở Emirates.