Heitinga lỡ dại rời Liverpool, Ajax thảm bại ở Eredivisie và Champions League

Khi lời khuyên của Slot bị bỏ qua

Vào cuối tháng 5/2025, Liverpool cho phép John Heitinga đàm phán với Ajax để trở thành HLV trưởng. Arne Slot, người vừa giúp The Reds vô địch Ngoại hạng Anh, khi ấy đã khuyên Heitinga nên “ở lại thêm một mùa để tích lũy kinh nghiệm”. Tuy nhiên, cựu hậu vệ Everton vẫn quyết định rời Anfield, trở lại Amsterdam – nơi anh từng có hai giai đoạn khoác áo.

Slot nói trong buổi họp báo: “Nếu Ajax thông minh, họ sẽ chọn John. Nhưng nếu John thông minh, cậu ấy sẽ ở lại thêm một mùa.” Câu nói ấy, giờ đây, đang trở thành một lời tiên đoán chuẩn xác.

Khởi đầu tệ hại ở Eredivisie và nỗi thất vọng Champions League

Heitinga tiếp quản Ajax trong bối cảnh đội bóng khủng hoảng niềm tin sau khi Francesco Farioli rời đi vì đánh mất chức vô địch Eredivisie vào tay PSV. Tuy nhiên, thay vì vực dậy đội bóng, Heitinga khiến tình hình tệ hơn. Sau 9 vòng đấu, Ajax chỉ giành 16 điểm, đứng thứ tư và bị Feyenoord bỏ xa 9 điểm – con số đủ nói lên sự thất vọng.

Trên đấu trường châu Âu, mọi thứ còn thảm hơn. Theo thống kê của OptaJohan, Heitinga là người đầu tiên trong lịch sử Champions League thua cả ba trận đầu tiên cùng một CLB với tư cách cầu thủ và HLV – một “kỷ lục cá nhân” chẳng ai mong muốn.

Thảm bại trước Chelsea: Dấu hiệu khủng hoảng rõ rệt

Thất bại 1-5 trước Chelsea tại Stamford Bridge trở thành giọt nước tràn ly. Không chỉ vì tỷ số, mà vì cách Heitinga phản ứng. Sau khi Kenneth Taylor nhận thẻ đỏ, ông rút Oscar Gloukh ra sân để đưa Jorthy Mokio vào phòng ngự. Quyết định ấy khiến cổ động viên Ajax phẫn nộ, cho rằng HLV của họ đã “đầu hàng” quá sớm.

Trên khán đài, tiếng la ó vang lên từ khu của các CĐV Hà Lan, trong khi người hâm mộ Chelsea mỉa mai bằng bài hát “Sacked in the morning” (Sẽ bị sa thải sáng mai).

Sau thất bại 4-0 trước Marseille trước đó, Heitinga vẫn khẳng định: “Chúng tôi đang trong quá trình xây dựng, các cầu thủ đã chiến đấu và tôi tin rằng mọi thứ sẽ ổn. Nhưng cần thời gian.” Tuy nhiên, niềm tin ấy ngày càng mong manh khi Ajax không cho thấy bất kỳ tiến bộ nào về lối chơi lẫn tinh thần.

Heitinga còn bị chỉ trích vì lời bóng gió nhắm vào Jorrel Hato – trung vệ trẻ từng rời Ajax để gia nhập Chelsea. Ông nói: “Hato là một trong những cầu thủ hay nhất của chúng tôi, giờ cậu ấy hầu như không được đá chính ở Chelsea. Điều đó cho thấy sức mạnh của họ.”

Arne Slot đã đúng: Heitinga có tiềm năng, nhưng vẫn quá non để dẫn dắt một đội bóng như Ajax – nơi áp lực danh tiếng và truyền thống nặng nề hơn bất kỳ CLB Hà Lan nào khác. Ngoại trừ giai đoạn tạm quyền ngắn ngủi năm 2023, ông chưa từng có kinh nghiệm làm HLV trưởng ở môi trường đỉnh cao.

Sự nghiệp huấn luyện của John Heitinga có thể chưa kết thúc, nhưng giai đoạn ở Ajax chắc chắn là bài học lớn nhất trong đời ông. Việc bỏ qua lời khuyên của Arne Slot để “về nhà” có lẽ là quyết định thiếu khôn ngoan – bởi bóng đá không chỉ là câu chuyện của cảm xúc, mà còn là thời điểm và sự chuẩn bị.